甲狀腺屬於氣管附著器官，甲狀腺出現腫大後，可沿氣管向上下、兩側延伸或向前突起。若結節性甲狀腺腫大沿氣管向下突出，可逐漸延伸至胸廓入口以下，進入胸內，稱為胸內甲狀腺腫。胸內甲狀腺腫患者可能出現氣管壓迫症狀，隨時間推移，可能出現氣管軟骨軟化，導致呼吸困難。臨床主張胸內甲狀腺腫患者行腫大甲狀腺切除術，緩解壓迫症狀，防止氣管軟化。