傳統的開腹手術就是在患者的腹壁上切開一個刀口，醫生通過自己的眼睛觀察，用手直接觸摸病灶，然後用手以及器械直接操作，完成手術，整個手術過程中都會有手的觸覺。切口一般較大，病人恢復時間較長。

腹腔鏡手術是在患者的腹壁上打幾個小孔，然後把腹腔鏡的鏡頭通過小孔插入到患者的腹腔，通過鏡頭把腹腔內病灶傳送到顯示屏上。醫生可以通過顯示屏看到腹腔內的器官，然後通過另外幾個小孔置入需要的器械來完成手術，整個手術中沒有手的觸覺。切口小，病人恢復快。