臨床很少把潛伏期這一詞應用於白血病的患兒，潛伏期通常用於傳染性疾病，因為傳染性疾病病源明確，接觸病原微生物以後會致病，從接觸病原微生物到致病的一段時間稱為潛伏期。但引起白血病的病因較多，除遺傳因素以外，還包括環境因素，如物理因素、化學因素、生物因素等，因此很難判斷潛伏期。

除非是某一確定因素，如廣島原子彈爆炸，2年以後大批兒童出現白血病，5年後白血病患兒的發病率達到高峰，因此原子彈爆炸以後的電離輻射，引起兒童白血病的潛伏期可能是2-5年。但在平常生活中，很難判斷導致兒童白血病的具體原因，因此很難判斷潛伏期長短。