正常人都有兩個腎，如果缺少一個腎，腎臟的儲備功能就會下降，但是剩餘的腎臟通常會代償性增大，腎小球濾過率也會有所增強。如果剩餘的腎沒有任何病變，理論上可以擔負腎臟排毒作用。

但是如果剩餘的腎臟存在器質性病變，就不能完全代償另一個腎臟功能，就會出現腎小球濾過率下降，進而導致血肌酐增高，這時需要醫療手段替代腎臟功能進行補充。