胰腺炎以急性發病為主，呈上腹部持續性疼痛，伴有後背放射性疼痛，同時會出現噁心、嘔吐等症狀。胰腺炎的疼痛具有特異性，不同於其他疾病的疼痛，疼痛呈刀割樣、持續性，並非間歇性疼痛，嘔吐後疼痛並不能緩解。

有些疾病比如消化道穿孔、闌尾炎、膽囊炎，嘔吐後疼痛可能會出現間歇性的緩解，但是胰腺炎的疼痛是持續性的，嘔吐並不能緩解。所以這是胰腺炎患者就診時特別明顯的主訴症狀，也是診斷時應該想到的疾病。