通常健康人群不會感染支原體甚至引起發病，僅有抵抗力比較低的小孩或老人接觸支原體之後，存在於呼吸道局部，繁殖引起咽炎、喉炎支氣管炎、肺炎，叫做支原體感染。支原體是一種特殊致病微生物，屬於原蟲類，不屬於細菌，也不屬於病毒、真菌。

支原體感染應用青黴素、頭孢治療無效，一般大環內酯類或喹諾酮類藥物才有效，所以如果有呼吸道感染，用青黴素、頭孢三天還是無效，需考慮支原體感染的可能性，尤其是小兒在學校群發性感染，痰較少，僅表現為乾咳，需要考慮支原體感染的可能性。