發燒是漸進的過程，會隨病情演變，無法明確退燒時間。如果疾病相對控制較好，通常經過24-72小時可以退燒。如果用藥不及時、不得當或錯誤，可能發燒持續時間較長，通常經過72小時甚至1周，體溫才可能逐漸下降甚至徹底好轉。

通常發燒需要經過病毒上升期、複製期、平穩期、下降期，才會退燒。對於健康的成年人，如果人體免疫力足夠好，或抗病毒能力相對較強，通常要持續24-48小時。但對於部分基礎原發病較多的老年人，發燒後出現其他臟器的併發症和合併症，或出現多臟器功能不全，可能要經過72小時甚至1周左右，才有可能逐漸將體溫控制到正常水平。