狂犬病潛伏期通常為1-3個月，在潛伏期大部分時間無傳染性，僅最後3天可能具有傳染性。若在潛伏期被咬傷，即使狗、貓看起來正常，仍不能掉以輕心，需至少觀察10天。若被咬傷、抓傷10天后動物仍然健康，則可以認為被咬傷、抓傷時並不在潛伏期後3天，無感染風險，這就是十日觀察法的原理。

當患者不能確定貓、狗等動物的健康狀態，被抓傷、咬傷後應第一時間處理傷口和接種疫苗。若超過10天仍為動物仍健康，說明無感染風險，可停止接種剩下的疫苗，稱為終止暴露後預防程序。狂犬病患者通常只在發病後有傳染性，潛伏期無傳染性。若被髮病的狂犬病患者咬傷，需進行暴露後預防，沖洗傷口以及接種疫苗、免疫球蛋白。若被未發病的狂犬病患者咬傷，只需沖洗、消毒傷口，不用進行狂犬病暴露後預防。