感染狂犬病毒後，大部分在1-3個月內發病，少部分發病時間短於3個月。目前有報道表明臨床存在5天左右發病的案例，即發病時間不足1周的案例，少部分超過3個月發病，但超過半年發病者少見，超過1年發病的案例罕見。

感染狂犬病毒後距離發病的時間稱為潛伏期，長短主要由病毒數量、病毒毒力、神經密度、中樞神經間距等因素決定，具體如下：

1、病毒數量：如果被處於發病期的動物咬傷，其唾液中大量病毒進入傷口後潛伏期更短，發病更快；

2、病毒毒力：狂犬病毒存在諸多亞型，不同亞型的毒力也有所差異。相比蝙蝠攜帶的狂犬病毒，犬類攜帶的狂犬病毒的毒力更強，患者感染後潛伏期更短，發病更迅速；

3、神經密度：如果咬傷部位神經密佈，比如頭面部、手部、會陰部等，病毒感染神經的時間、潛伏期更短，發病更快；

4、中樞神經間距：即咬傷部位與中樞神經的距離，比如頭面部、頸部距離中樞神經系統部位較近，咬傷後潛伏期更短，發病更快。