天花病毒被消滅主要是通過免疫接種的方法，即以前所熟知的種痘方法。天花疫苗即痘疫苗，最開始是人痘疫苗，是從患過天花的人群身上的痘取下來的粉末或者是液體，作為疫苗接種給沒有得過天花的人群，這是既往的一個方法。

後來由一位英國的鄉村醫生髮明瞭牛痘的接種法，從得牛痘的牛身上取下痘的粉末或者是液體，接種給沒有得過天花的人群，接種成功以後不會得天花。隨著全球接種牛痘疫苗行動的開展，上個世紀80年代世界衛生組織終於宣佈天花已經在全球範圍之內滅絕，所以主要是通過疫苗的方法消滅天花病毒在人類之間的傳播。