水痘是呼吸道的傳染性疾病，但可反映在皮膚及黏膜上。由於水痘-帶狀皰疹病毒需經過呼吸道進入體內再進入血液，所以水痘患者在初期存在咽乾、咽痛、發燒等上呼吸道症狀。

多數情況下，患者會在發燒1天后出現皮膚及黏膜改變。此時可以觀察到以患者的頭皮、臉部、軀幹為主散在的多發紅斑或丘疹，在紅斑中可以觀察到明顯的小水皰且伴有明顯瘙癢。若檢查口腔，在患者的上顎位置易發現水皰或紅斑，通過眼部檢查可以觀察到明顯的結膜充血，觸摸下頜淋巴結及頸部淋巴結可發現多數淋巴結腫大。