系統性縱隔淋巴結清掃術在胸部腫瘤外科用的比較廣泛，主要用於食管癌根治術和肺癌根治術。所謂的系統性縱隔淋巴結清掃，就是要有一個比較系統、規範、完整的切除所要求切除部位的淋巴結。

系統性淋巴結清掃是相對於縱隔淋巴結取樣來說的。需要做系統性淋巴結清掃的人群，比如食管癌的患者，要做食管旁淋巴結的清掃，這是雙側喉返神經淋巴結的清掃；肺癌的患者，要做系統性淋巴結清掃，比如右側肺癌，要做二區、三區、四區和七區、九區的淋巴結清掃，這種清掃，要求完整、整塊的切取。

相對於縱隔淋巴結的取樣來說，縱隔淋巴結取樣只是把每一個分區取一到幾個淋巴結來做臨床的病檢，做術後的分期。系統性縱隔淋巴結清掃不僅僅能夠使患者有一個明確的術後病理分期，還可以起到很好的治療作用。