胸水患者可以表現為呼吸困難、出氣不勻。而腹水患者可以出現消化不良，且進食後腹部會出現飽脹不適、墜脹感，導致生活並不方便。而胸腹水的成因很多，包括肝臟本身的炎症、腫瘤的消耗或全身多發的免疫性反應等。如果積水在胸膜腔內，則稱為胸水。而如果胸水增多，則會限制胸廓擴張，導致患者出現呼吸困難、換氣困難。

腹水則是在腹腔裡面出現大量的積水，水會包容胃腸道系統，導致消化功能減退，使患者出現食慾不振等症狀。大量的胸腹水還會妨礙日常生活，如行動不便。所以出現這種狀況，需要找到發病原因，如營養不良或某些重大器官出現病變導致，包括肝功能衰竭、腫瘤消耗等，並針對病因進行處理，如給患者補充蛋白等，可使患者的胸腹水得到緩解，甚至消退。