白蛋白對於部分腹水的治療有效，比如肝硬化引起的腹水，膠體滲透壓下降，通過補充白蛋白，加強利尿，可以得到緩解。對於惡性腫瘤所導致的腹水，比如惡性腫瘤導致腹膜轉移或者腹膜間皮瘤等，腹水產生的原因是惡性腫瘤，這時補充白蛋白，可能效果稍差。

因為膠體滲透壓下降導致的腹水，通過輸注白蛋白，提高膠體滲透壓，會起到治療的作用，如常用於治療肝硬化引起的腹水。肝臟是白蛋白合成場所，肝硬化的時候，因為肝功能低下或者異常會導致白蛋白合成障礙，很多人會出現白蛋白下降，此時通過補充白蛋白、加強利尿，可以起到治療腹水的效果。如果腹水成因與膠體滲透壓下降關係不大，此時用白蛋白治療腹水效果一般。