腹水指腹腔積液產生過多，而人體吸收的積液過少。若腹水量較少時，無法從外觀直接看出，一般超過200ml時，可通過B超看出腹水；若腹水量超過500ml，查體時移動性濁音為陽性。若腹水超過1000ml，則肉眼可觀察出腹部膨隆。另外，正常人腹腔內亦存在少量積液，當其進行活動時，如呼吸、站立、平臥等，可起潤滑作用，避免造成器官的損害。