阿爾茨海默症就是通常所講的老年性痴呆，所以現在要說的是老年性痴呆和老年期痴呆這兩個概念。

老年期痴呆是一個大概念，泛指所有發生在老年時間的痴呆症總稱，其中包括阿爾茨海默症即老年性痴呆，也包括血管性痴呆、額顳葉痴呆、路易體痴呆以及其它因素比說腫瘤、感染、腦外傷等造成的認知功能障礙。

老年性痴呆就是阿爾茨海默症，是一類特指的神經退行性疾病，完整包括在老年期痴呆中。