胰腺癌早期症狀不典型，容易被忽視，通常為非特異性上腹不適、進食後胃脹，偶爾患者會表現為消瘦和腰背疼痛。患者有消瘦表現時，通常不是處於早期胰腺癌，多數是疾病進展一段時間後，腫瘤對身體消耗導致消瘦、體重降低。所以胰腺癌早期症狀不典型，常會被誤認為是胃病、腸炎或腰背不舒服等進行治療。

治療過程中建議患者注意治療效果，如果作為胃病治療4周左右痊癒，說明是胃腸炎或胃部不舒服等。若未痊癒，且伴有體重降低或明顯胃口差、消瘦，可能是疾病發生進展，且不是早期表現。所以不能等到患者發生消瘦再就診，會耽誤最佳診斷時機。現在提倡胰腺癌早期篩查，對高危人群進行每年腫瘤指標監測，甚至到一定年齡做腹部增強CT，均是早期發現胰腺癌的根本措施。