胰腺癌的首發症狀不一定是黃疸，黃疸是胰腺癌的首發症狀之一，由於胰腺鄰近膽管，尤其胰腺頭部腫瘤，通常會壓迫十二指腸、膽管等，導致梗阻性黃疸，膽汁無法排洩，即形成黃疸。但胰腺癌可能還會有其它首發症狀，如明顯腹痛，部分患者沒有引起黃疸，沒有壓迫膽管，但胰腺體尾的腫瘤可能影響到神經節，而引起疼痛。

部分腫瘤患者可以出現腹瀉，影響到胰腺內分泌功能，胰腺無法分泌消化食物的酶，人體吃進去的食物不能夠充分吸收、消化，即形成腹瀉的表現往外排出。另外首發症狀還可能為消化道梗阻，可以直接影響到消化道通暢性，導致梗阻出現。