腦萎縮不一定會痴呆。腦萎縮是一種影像學稱呼，是大腦皮層或者小腦皮層的整體面積變小，神經元缺失所致，但是痴呆是認知功能方面減退。腦萎縮患者如果病程比較久，嚴重的腦萎縮會引起比較嚴重的神經元缺失減少，患者出現認知功能減退，甚至痴呆症狀，但如果小腦萎縮，在小腦出現比較嚴重萎縮時往往會引起患者共濟失調、肢體活動不利等症狀，所以腦萎縮並不一定會引起患者痴呆症狀。

患者有沒有出現痴呆表現，主要和萎縮程度、萎縮部位相關。若患者出現海馬部位萎縮，則此部位萎縮是痴呆症，也就是阿爾茨海默病最主要的病理結構變化。該類患者比大腦皮層或小腦萎縮患者更容易發生老年痴呆症，此類患者在早期發現海馬萎縮時，就要做到定期到醫院隨訪，在醫生指導下進行早期預防，以緩解痴呆症病程的發展。