患者眼球發黃，若正規而言是黃疸，黃疸和肝癌間差距較大。黃疸常由於各種原因所導致的肝臟損傷、急慢性肝臟炎症、肝臟硬化或肝功能衰竭所引起。對於肝癌是否會引起黃疸，肝癌晚期由於患者同時存在嚴重的肝臟受損或肝功能衰竭，也可以出現眼球發黃，但兩者間並無正性相關關係。最常引起眼球發黃，即黃疸的原因，便是各種急慢性肝炎，包括乙肝、丙肝、甲肝、戊肝引起的急性肝炎或慢性肝炎。眼球發黃，又稱為黃疸型肝炎。

此外長期大量飲酒、酗酒也可以引起酒精性肝病，從而引起慢性肝功能衰竭，患者也可以出現眼球發黃，甚至可以引起死亡。另外還有部分自身免疫性肝病，發展到一定階段後，由於肝臟功能較差，出現慢性肝功能衰竭，患者也可以出現眼球發黃。還有一類情況便是膽管梗阻，膽道由於結石或腫瘤堵塞，膽汁無法排出，也可以引起患者眼球發黃，而上述情況均與肝癌無關。