腦膜炎是屬於中樞神經系統的感染，在兒童的感染裡屬於比較重的類型，根據不同的病原學，臨床上分為細菌性腦膜炎，也就是化膿性腦膜炎，和病毒性腦膜炎、結核性腦膜炎、真菌性腦膜炎。具體的類型需要完善腰穿檢查，根據腦脊液細胞學改變和培養的結果，來確診是屬於哪一種類型的腦膜炎。

對於兒童主要表現為感染、中毒及急性腦功能障礙症狀，包括常見的腦膜炎三聯徵，就是發熱、頭痛、嘔吐，部分重症患者會出現煩躁不安、進行性加重的意識障礙、顱高壓增高甚至是腦疝的表現。嬰幼兒還有可能出現前囟門飽滿，和張力增高、頭圍的增大等腦膜刺激徵陽性，需要根據症狀快速判斷患兒是否有腦膜炎感染的可能，根據腰穿的檢查結果，針對性予以抗感染的治療。