正常情況下，腦萎縮大多發生於五十歲以上的年齡，病程可達數年或數十年。

如果患者四十多歲就發生腦萎縮，還要從患者的生活方式、基礎疾病上來查找病因。腦萎縮指因為各種原因導致腦組織本身發生萎縮而產生的現象，做頭部CT或者頭部核磁檢查可以發現患者的腦組織體積減小、腦室擴大。

腦萎縮是很多疾病在影像學上的表現，四十多歲的患者發生腦萎縮可能是遺傳因素、頭部外傷，或者因為癲癇長期發作、腦血管畸形、菸酒過度、營養不良，以及煤氣中毒、酒精中毒、甲狀腺功能病變引起的。