腦萎縮在神經外科和神經內科都是一種比較常見的疾病，腦萎縮早期可能症狀比較隱蔽，但是隨著腦萎縮的加重，患者可能會出現老年性痴呆的表現，部分患者可能就是阿爾茨海默病，另外一部分患者可能是反覆的腔隙性腦梗死，造成血管性痴呆。如果出現腦萎縮的同時影響到腦幹下段，就會出現延髓麻痺的症狀。

如果延髓麻痺的患者病情比較嚴重，會出現吞嚥困難、飲水嗆咳，甚至發生嘔吐誤吸而死亡。