急性乳腺炎的主要致病菌是金黃色葡萄球菌。在哺乳期間，乳腺裡如果排空不好會出現淤乳。而乳頭的乳腺管相對在哺乳期開口比較大，因為在哺乳過程中有乳汁通過，所以很有可能乳腺開口膨大，會有細菌進入乳腺，當然全身也有細菌侵入的可能。

一旦出現殘乳，積聚殘乳的腔裡沒有很好的保護機制。血液裡有淋巴細胞、各種抗體等，有自身保護，但是殘乳裡沒有。所以此時如果有金色葡萄球菌進入殘乳腔，很容易在裡邊生長而引起急性乳腺炎。

急性乳腺炎可能形成膿腫，甚至破潰、全身發燒、全身嚴重感染等，都主要是因為金黃色葡萄球菌。雖然後期也可以伴發有其他感染，但主要的致病菌是金黃色葡萄球菌。