人類乳腺發育的過程與動物相同，在胚胎時期原始乳腺呈多點、多個、多排狀態。但隨著胚胎發育成型，變成胎兒後，由人類的第4肋前的一對乳頭發育成乳房，其他多餘的乳腺，包括乳頭都會退化，所以正常人出生後只有一對乳房。若退化不良或退化不完全，會出現副乳或副乳頭，表現位置通常不同，但常見於腋窩，部分患者副乳位於乳房下，甚至腹部。

對於女性來講副乳會影響美觀，此外副乳的結構與乳腺結構相同，乳腺可能發生的疾病也會發生在副乳腺上，常見乳腺疾病有乳腺纖維瘤、乳腺癌等，都會發生在副乳。所以對於存在副乳的女性人群，若感覺不美觀，可以採取手術切除的辦法，如果其中長有纖維瘤或有乳腺癌風險的腫塊，應積極手術切除。