惡性腦腫瘤，只是腫瘤從病理學角度進行的描述，與癌症的早期和晚期無關，即惡性腦腫瘤可以是癌症早期，也可以是癌症晚期。而癌症早期和晚期概念的界定，主要取決於癌症屬於侷限性還是播散性。癌症一定是惡性腫瘤，早期通常侷限在局部，如乳腺癌侷限在乳腺以內，腸癌侷限在腸壁的某一層，通常不突破肌層或者不突破腸管。如果發生局部的淋巴結轉移，或者遠處的血行轉移，就為惡性腫瘤的晚期。

不管是惡性腫瘤的早期，還是晚期，發現後應該積極治療。對於原發灶，儘量手術切除，降低腫瘤負荷。並且明確腫瘤的具體病理性質和分子分型，隨後進行相應的放療、化療、靶向治療、生物治療等方法。惡性腫瘤晚期比早期預後相對要差，但是經過積極治療，均能明顯改善患者的生活質量和延長生存期。