腦組織從上到下包括12對腦神經，為顱神經、視神經、嗅神經、動眼神經、滑車神經、外展神經、三叉神經、面神經、位聽神經、舌咽神經、迷走神經、副神經和舌下神經。以上的神經都在腦子裡，位置比較集中，解剖學上比較靠近，所以一旦發生某些疾病，往往累及到多組神經，會出現多發性腦神經的損害。

根據受累神經的組合不同，臨床症狀也有所不同，如果是動眼、滑車、外展這三個顱神經損傷，就會出現眼動的異常，比如眼瞼下垂、眼球活動異常等，表現為對事物的複視，即會出現重影的情況。有一些疾病，如橋小腦角的腫瘤，壓迫到三叉神經、面神經以及位聽神經，患者會表現有面部的疼痛、麻木、面癱，及耳鳴、眩暈，故臨床中以腫瘤患者比較常見。除此還可累及到嗅神經和視神經，引起相對的嗅覺減退、視力減退、視野缺損等情況。所以引起多組顱神經病變的病因是多種多樣的，有的是炎症造成，有的是腫瘤造成，也可以由免疫系統疾病造成，而不同病因，治療方案也不一樣。