腦動脈瘤大部分是在患者發生出血以後被發現，隨檢測技術提高，未破裂動脈瘤的發現越來越多。動脈瘤破裂的徵兆絕大多數是以突發劇烈頭痛為起始，由於蛛網膜下腔出血引起頭痛較為劇烈，患者會表現為爆炸性頭痛、枕頸部不適感。因此這種急性發作之前大部分患者會在突發破裂前近期存在頭痛症狀，可能與動脈瘤血管壁變薄後血細胞滲透有關。
部分患者可以在動脈瘤尚未破裂前發現，其與所在位置有關，例如後交通動脈瘤、基底動脈頂端動脈瘤若壓迫動眼神經，患者可能會表現為眼瞼下垂、瞳孔變化等動眼神經麻痺症狀。因此，如果腦動脈瘤的患者出現頭痛或眼瞼下垂等症狀，需要及時就醫。