在臨床中，腦癌通常指膠質瘤，而其他的腦腫瘤通常為良性腫瘤，所以通常將膠質瘤，尤其是分級較高的膠質瘤稱為腦癌。腦癌前期的患者可能並無任何症狀，僅可在影像學檢查中發現腫瘤，多數患者以癲癇作為首發症狀。

由於局部存在局灶的刺激，患者會突然發生癲癇，但根據病變部位不同，表現出的症狀也有所不同。右側腫瘤可能會導致患者左側肢體活動障礙，也可能表現為語言功能障礙、顱內壓增高等表現，如頭疼、噁心、嘔吐等。此時患者進行胃部、腸部的檢查均未發現問題，則需警惕可能為腦組織出現疾病。