脊柱裂和脊髓栓系的概念不同，脊柱裂指脊柱在發育的過程中出現了缺陷，脊柱的正常融合沒有實現，所以脊柱在拍片子的時候出現裂口；脊髓栓係指脊髓受到牽拉的一種病理狀態。這兩者之間有一定的關係，但不完全對應，不一定有脊柱裂就有脊髓栓系，或者有脊椎栓系就一定有脊柱裂。

在臨床上很多脊柱裂患者沒有脊髓栓系，並沒有造成症狀，而症狀都是由於脊髓栓系所引起。在認識脊柱裂和脊髓栓系的過程中，更重要的是看脊髓栓系是否有問題，這才是真正造成孩子出現臨床症狀的根結。