腦動脈硬化在臨床上叫腦動脈粥樣硬化，與高血壓密切相關。多項研究認為，高血壓是引起腦動脈粥樣硬化的主要原因，長期高血壓或血壓波動較大，容易引起血管壁平滑肌細胞異常增生，並使血管內膜層和內皮細胞層損傷，血脂沉著於血管壁，形成動脈粥樣硬化斑塊。
患者合併糖尿病及血壓波動較明顯時，可以加速血管動脈粥樣硬化及血栓形成，出現腦血管動脈粥樣硬化，表現為頭暈、頭痛、煩躁、心悸、情緒不穩、注意力不集中、肢體感覺異常，病情嚴重者可以出現腦梗死、腦出血等危及生命的腦血管病；還可以引發精神障礙，如老年性精神病、老年人焦慮、抑鬱症等。肥胖、吸菸可以加重腦血管病損傷，引起腦血管病、動脈粥樣硬化，所以，應控制體重、戒菸限酒、適度鍛鍊，以保護腦血管。