急性膀胱炎指發生在膀胱內的泌尿系統感染炎症，沒有影響其它部位，而尿路感染範範圍相對更廣。尿路感染除急性膀胱炎外，還包括急性腎盂腎炎，慢性腎盂腎炎、前列腺炎、尿道炎等疾病。因尿液在人體是從上往下，從裡往外流動，所以下游部位會受上游汙染影響。

若出現腎盂腎炎，即腎內尿液被感染，一般導致急性膀胱炎，進而再引發前列腺炎或尿道炎，極少會發生急性膀胱炎逆流到腎裡造成腎盂腎炎。此類逆流感染病人往往具有特殊因素，如先天解剖功能不全，或反逆向閥門被破壞，造成逆流感染。