胃潰瘍和胃糜爛相較，胃潰瘍更嚴重。胃和食管有5層結構，從裡向外分為黏膜層、黏膜肌層、黏膜下層、固有肌層、漿膜層。如果病變侷限在黏膜層，導致黏膜破損，會出現糜爛、滲出，可能會出現輕微出血、血痂，診斷為胃糜爛。如果胃糜爛進一步發展，侵犯到黏膜肌層、黏膜下層，甚至是固有肌層或者出現穿孔，均診斷為胃潰瘍，胃潰瘍是胃糜爛更進一步的嚴重病變。

胃潰瘍和胃糜爛的病因，均可以是高胃酸分泌狀態、應激狀態，以及食物等刺激損傷，包括異物、感染幽門螺桿菌、胃石症、非甾體類消炎藥等原因所導致。胃糜爛在胃鏡下可能會診斷為半胃糜爛，而胃潰瘍會單獨診斷胃潰瘍，情況更嚴重時可以出現出血、穿孔、癌變，胃竇部位潰瘍，還可以出現幽門梗阻的併發症。