滲出性胸腔積液跟漏出性胸腔積液是相對的，主要是因為胸膜的通透性增加引起的。胸膜通透性增加以後，在胸腔裡產生大量的胸水，這些胸水常常是因為疾病引起的。舉個簡單的例子，臨床上非常常見的就是結核性胸腔積液，當患者的胸膜被結核菌感染以後引起結核性胸膜炎，就會產生胸腔積液，叫滲出性胸腔積液。

區分滲出液和漏出液的方法就是一定要抽胸水，把胸水抽出來以後送去化驗，滲出液和漏出液在比重、pH值、細胞分類上完全不同。根據分類的不同，結合原發病的原因可以分出來是滲出液還是漏出液。分出來以後，治療方法也不同，但是對胸水本身的處理差不多，都是進行胸腔放管然後引流，把水放出來進行胸腔的減壓。再進一步來看，比如是惡性胸腔積液，就是肺癌胸膜轉移引起的胸腔積液，也是需要做胸腔引流，胸水出來以後，胸水去送檢、送細胞學，然後進行肺癌的治療。

治療以後如果胸水不停的產生，會對患者的生活造成很大的影響，此時可能會在胸腔裡面注射一些化療藥物，都是不同的處理方法，關鍵的是治療原發病，同時對症處理胸水、緩解症狀、減輕壓力。