胸腔積液的原因分為兩種，全身性的疾病和局部疾病。全身性的疾病包括：

1、生活中接觸到的石棉，也可以引起胸腔積液；

2、患者服用的藥物，如常用於心臟病的藥物胺碘酮、化療藥物，或者治療癲癇的苯妥英鈉以及用於治療尿路感染的呋喃妥因等，都可以引起胸腔積液。治療高血壓的倍他樂克、達韋、溫絳平也可以引起胸腔積液；

3、結締組織疾病，如系統性紅斑狼瘡；

4、患者心力衰竭引起的胸腔積液、肝功能異常或者營養較差、白蛋白低引起的胸腔積液；

5、其它的疾病包括結核病、老年患者腫瘤最常見的肺癌，都可以引起大量的胸腔積液。大量胸腔積液還可以由食管破裂，或者淋巴管漏液等其它液體來源所引起，或者是積液在胸腔內進行累積所致。