結核性胸腔積液主要是由於結核性胸膜炎所引起，但不具有傳染性。結核病的傳播主要是開放性肺結核病人通過咳嗽將結核桿菌排出體外，進入周圍空氣而引起傳染，而結核性胸膜炎病變主要在胸膜，不會排入到空氣中。結核性胸膜炎常見的臨床症狀是發熱、盜汗、乏力、胸痛、咳嗽、咳痰、咳血，或者是痰中帶血絲、呼吸困難、胸悶、胸痛，並常與呼吸有關，多於深呼吸時加重。

結核性胸膜炎常發生胸腔積液，肺CT可以鑑別積液和肺實質的病變，同時瞭解肺組織是否存在病變。結核性胸膜炎可分作乾性胸膜炎、滲出性胸膜炎和結核性膿胸，所說的滲出性胸膜炎就是胸腔積液。