超聲檢查胸腔積液定量，一般分為少量、中等量和大量。少量胸腔積液，表現為肺底與膈肌之間長條形的無回聲區，或者後側的肋膈角無回聲區呈三角形，形態和寬度隨呼吸、體位的改變而變動。中等量的胸腔積液指的是液性暗區的上界，一般不超過第六後肋水平。

胸水超出肋膈角向上擴展，壓迫肺下葉，液性暗區的範圍增大，深度加寬，液性暗區的深度和範圍隨著呼吸和體位的改變也會發生變化。大量胸腔積液指的是液性暗區上界超過了第六後肋水平，肺被壓部分或者全部向肺門縱膈方向萎縮，肺臟的體積變小，膈肌下移，心臟也向健側移位，此時呼吸、體位改變，對胸腔積液的影響不大。