中藥通常可以治療胸腔積液，不過該種治療措施僅能起到輔助改善作用，該類患者還是應聽從醫生建議使用抗感染類藥物或採取胸腔穿刺引流術等措施進行治療。
傳統醫學認為，該病一般歸屬於懸飲和支飲範疇，其中懸飲最常用的方劑是十棗湯，包含芫花、甘遂、大戟等中藥材，作用比較峻猛，主要是峻下逐水，促使水液外洩，還可以遵醫囑口服五苓膠囊、控涎丸等藥物，進而改善病情。
支飲的常用藥物包括苓桂五味甘草湯、苓甘五味姜辛湯、柴枳半夏湯等類型，此類藥物包含溫煦肺臟、利水、化痰等功效，聽從醫生建議合理用藥後可以改善胸腔積液誘發的心慌、胸疼、咳嗽等異常症狀。
上述疾病一般與感染，或罹患心血管疾病、腫瘤等因素有關，單純使用中藥治療，療效可能不佳，該類患者應前往呼吸內科進行蛋白定量試驗、胸腔積液澱粉酶、腫瘤標誌物等檢測。
可以配合醫生口服異煙肼片、左氧氟沙星片等藥物，或使用化療、胸腔穿刺引流術、胸膜固定術等方式治療。早期診治該病，對改善預後較好。日常建議戒菸、戒酒，合理鍛鍊。