急性胰腺炎屬於自身的消化液逆流到胰腺的實質當中，造成的自身消化性疾病。急性胰腺炎最主要的原因是發生膽道的梗阻，或者膽道的感染，造成膽汁逆流與胰腺分泌的消化液相混合，造成正常的胰蛋白酶、脂肪酶在胰腺裡面的消化作用被激活，激活以後消化的主要是胰腺的一些組織。

一旦發生急性胰腺炎以後，胰腺的實質會產生相當大的一部分破壞，特別是消化液逆流，或者發生激活的蛋白酶成分越多，炎症的情況越重。所以一般要用藥物治療，禁食禁水。因為這種情況下反而會激發胰腺分泌更多的胰液，胰液又反過來逆流形成惡性的循環。所以讓整個腸道休息下來，再給予相對的一些藥物治療、營養支持，絕大多數胰腺炎基本上都能夠得到恢復。