急性胰腺炎先升高的一般是血澱粉酶，在發病後6-12小時便開始升高，在12小時後人體的尿澱粉酶也開始升高，而脂肪酶升高更晚，但持續時間更長。急性胰腺炎除會出現血澱粉酶、尿澱粉酶、脂肪酶的升高外，在血常規中還伴有白細胞升高，還會出現血鈣降低等，上述是急性胰腺炎的輔助檢查改變。除血液學檢查和尿液檢查外，急性胰腺炎患者也一定要進行影像學檢查。通常所用的影像學檢查包括腹部超聲、CT、核磁，通過上述影像學檢查，可以直接觀察到胰腺病變，如胰腺肥大、滲出、壞死，是否出現胰腺的假性囊腫或者膿腫等。

通過輔助檢查，特別是影像學檢查，一般可以做出明確的胰腺炎診斷，再結合病史，大概可以推測胰腺炎的病因。胰腺炎常見病因，如膽源性疾病、膽道疾病、膽管結石，還有暴飲暴食導致的高甘油三酯血癥，也是胰腺炎的常見原因。大量飲酒導致的酒精中毒，也容易誘發急性胰腺炎。比較少見的原因還包括如高鈣血癥，經內鏡逆行胰膽管造影術(ERCP)類手術，或其他介入操作而誘發的醫源性胰腺炎，還有某些特殊疾病會伴隨急性胰腺炎。