體外衝擊波碎石術原理主要是通過X線或超聲對結石進行定位，利用高能衝擊波聚焦後作用於結石，使結石裂解，直至粉碎成細沙隨尿液排出體外，大多數的上尿路結石可採用此方法治療。其適用於直徑＜2cm的腎結石及輸尿管上段結石，但是對輸尿管中下段結石治療的成功率比輸尿管鏡取石低。禁忌症主要是結石遠端尿路梗阻，孕婦、患有出血性疾病、嚴重的心腦血管疾病，主動脈或腎動脈瘤和尚未控制的泌尿系感染等。還有過於肥胖、腎臟的位置比較高、骨關節嚴重畸形、結石定位不清等，以及由於技術性的原因也不適宜採用此方法。碎石的效果一般與結石的部位、大小、性質是否存在嵌頓等因素有關。一般輸尿管結石較腎結石碎石的效果更好，併發症少。結石體積較大且無明顯腎積水的腎結石，由於結石沒有擴散的空間，效果比較差，常需要多次碎石。輸尿管結石如停留時間較長，合併息肉或發生結石嵌頓時也難以粉碎。多數患者可出現一過性肉眼血尿，一般不需要特殊處理，但是腎臟周圍血腫形成較為少見。感染性結石或結石合併感染者，由於結石內細菌擴散，結石梗阻引起腎盂內高壓，衝擊波引起的腎組織損傷等因素，可發生尿源性膿毒血癥，甚至死亡，需高度重視。碎石過程中由於結石碎片排出可引起腎絞痛，若碎片過多積聚於輸尿管內，可引起“石街”，病人腰痛或不適，有時可合併繼發性感染。為了減少併發症，應採取低能量衝擊，限制每次衝擊次數。若需再次治療，間隔時間需要10-14天以上為宜。