鞘膜積液分交通性鞘膜積液和非交通性鞘膜積液。在小兒外科界，目前對於鞘膜積液發病原因有新的認識，兒童鞘膜積液不管是睪丸鞘膜積液，還是精索鞘膜積液，都會認為是交通性鞘膜積液。

鞘膜積液的發病原因均為鞘狀突沒有完全閉合，鞘膜囊和腹腔之間會存在鞘狀突，此為連通通道，即交通性。所以認為兒童鞘膜積液都是交通性鞘膜積液，這是兒童鞘膜積液和成人鞘膜積液非常大的差別。