鞘膜積液為先天性疾病，因為小孩在出生後的前期鞘狀突沒有閉合，從而導致鞘膜積液形成。

鞘膜積液形成以後主要表現為在陰囊或者腹股溝部位可觸及包塊，隨著體位、腹壓的改變，包塊可有變化。部分患兒觸摸包塊時可有疼痛感，但大多數情況下以無痛包塊為主。用手電筒照包塊時會發現呈透亮，是臨床上的檢測方法，即透光試驗。透光試驗陽性表明是鞘膜積液，而不是腹股溝疝。