心肌酶主要存在於心肌細胞中，因此正常人血液中一般無法測到心肌酶或只能測到較少劑量心肌酶。當心肌受損或壞死時心肌酶從壞死心肌細胞內流入血液中可以抽血測量心肌酶升高。心肌酶包括肌鈣蛋白，肌鈣蛋白包括肌鈣蛋白I和肌鈣蛋白T、肌酸激酶同工酶、肌酸激酶、乳酸脫氫酶及穀草轉氨酶，特異性最高的心肌酶是肌鈣蛋白和肌酸激酶同工酶。

心肌酶升高時提示心肌細胞受損，主要見於急性病毒性心肌炎、中毒性心肌炎和急性心肌梗死，還可以見於急性肺梗死和心功能不全。肌酸激酶特異性低，除急性心肌炎和急性心肌梗死可以增高外，劇烈運動、皮肌炎、肌營養不良、心包炎、腦血管疾病、甲狀腺功能低下、部分藥物及食物過敏可以引起肌酸激酶增高。