肺癌分Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期，Ⅰ期最早，Ⅳ期最晚，每個期又分a期、b期兩個小期，Ⅰa期最早，Ⅰb期其次。Ⅲa期屬於中期偏晚，但較為多見，只要同側縱隔淋巴結出現轉移，便稱其出現N2淋巴結轉移。如果腫瘤不是特別大，比如<5cm，沒有侵犯胸壁、心包等周圍的組織，這部分患者經常屬於Ⅲa期。Ⅲa期是外科手術能切除的最晚期，比Ⅲa期再晚的Ⅲb期患者失去手術機會，因此Ⅲa期還能夠進行手術切除，前提是患者身體條件許可。

Ⅲa期是外科手術能切除的最晚期，Ⅲa期的患者如果能經過根治性的手術切除，術後也需要做化療、放療或靶向治療，有較多患者可以獲得比較好的預後，也有些患者可能不長時間就出現復發或者轉移，應根據患者對接下來的治療反應。Ⅲa期患者如果有手術機會，還要進行手術切除，文獻證明能做手術的患者比不做手術患者，生存期要長得多。