胸腔積液是患者胸腔內出現數量比較多的液體，而液體超過正常生理需要的量，從而引起胸腔積液。引起胸腔積液的原因，常見以下幾點：

1、感染性疾病：造成滲出性胸腔積液，如胸膜炎，包括結核性胸膜炎以及比較嚴重的肺炎、肺結核；

2、毛細血管靜水壓升高：由於毛細血管的靜水壓升高，膠體滲透壓降低，產生一定的壓力差，使液體漏出血管進入胸腔，形成胸腔積液，此類疾病比較常見於肝功較差造成的低蛋白血癥、腎病綜合徵等，屬於漏出性胸腔積液；

3、胸部惡性腫瘤：如肺癌，以及胸壁的惡性腫瘤，如惡性的間皮瘤，也會產生胸腔積液；

4、胸部外傷：患者胸壁上或者肺表面的血管出血進入胸腔，形成血性胸腔積液，也就是血胸。