胸腔積液根據胸水性質進行不同對待，如果因為炎症引起少量胸腔積液，沒有明顯症狀，不需要做特別處理，一般情況下經過一段時間之後，能夠自行吸收。如果因為結核性胸膜炎導致胸腔積液，往往是血性胸腔積液，需要進行胸腔引流或者胸腔閉式引流之後，進行細胞學化驗。

常見胸腔積液是因肺癌或其它實體腫瘤引起胸膜轉移之後導致，這時胸腔積液往往量比較多，而且生長相對比較快，很多患者可能在1周之內會將整個胸腔長滿。在這種情況之下，需要通過穿刺進行胸腔引流或者胸腔閉式引流，將胸水引出之後，再拿到病理科進行細胞學化驗，以明確性質。