紅色胸水即血性胸腔積液，絕大部分由惡性腫瘤引起，比如肺癌引起胸膜的轉移導致惡性胸腔積液。此外，還有可能是其它原因所導致的血性胸腔積液，如結核性胸膜炎也會導致紅色胸腔積液。另外在做胸穿的患者因為血管破裂，也會引起紅色胸腔積液，包括胸外傷的患者也會引起紅色胸腔積液。

當出現紅色胸腔積液，要明確性質，需要做穿刺引流，將胸水穿出來之後在細胞學上來進行化驗，觀察紅色的胸水到底有沒有癌細胞的成分。一旦發現腫瘤細胞則明確是惡性胸腔積液。惡性的胸腔積液應該是腫瘤晚期的表現，治療上以全身治療為主。