血性胸水不一定為惡性，血性胸水可能由多種原因引起，最常見的並非腫瘤引起，而是由外傷引起。比如嚴重車禍、外傷引起肋骨骨折，骨折斷端可能產生嚴重血性胸水。所以如果存在肋骨骨折病史，從胸腔抽出血性積液則無需過度緊張。

部分血性胸水可能由惡性腫瘤引起，如肺癌晚期或惡性胸膜間皮瘤早期，侷限性惡性胸膜間皮瘤確實可能引起血性胸水。一旦抽出血性胸水，需通過胸部CT，同時結合病史明確原因。若胸部CT可看到肺部佔位、胸膜凸起性病變，則提示惡性。