胸腔積液正常量一般在50ml以下，CT顯示少量胸腔積液一般超過50mL。

胸膜腔是胸壁和肺之間的潛在腔隙，因為肺不能主動呼吸，是被動呼吸，呼吸由胸壁起伏帶動肺，胸壁活動後，通過胸膜腔隙負壓，施加在肺表面帶動肺呼吸。胸膜腔內液體是為了增加胸膜腔潤滑度，正常胸膜腔內會有少量液體，可使肺呼吸較勻稱。

少量液體在CT上看不到，若胸腔積液超過50mL，CT會出現肋膈角變鈍表現。形成積液原因較多，如少量胸膜炎，術後細菌性感染等。